क्या आग में जीवन होता है?

पृथ्वी के सभी थलचर जीव जानते हैं कि जब जंगल में आग लगती है तो उसकी पहुंच में जो भी आता है राख में परिवर्तित हो जाता है लेकिन कई शोधों में यह पाया गया है कि कुछ कवक ऐसे होते हैं कि जंगल की आग के बाद न केवल जीवित बचते हैं बल्कि उनकी संख्या में तेजी से बढ़ोतरी होती है और ये कवक अवशेषों को भोजन बनाते हैं। कैलिफोर्निया के रिवरसाइड विश्वविद्यालय (University of California, Riverside) द्वारा किए गए शोध में पाया कि इनका यह गुण इनके जीन में छिपा होता है। ये कवक जंगली आग के पहले मिट्टी में नगण्य होता है लेकिन आग के बाद यह बहुत तेजी से फलने-फूलने लगता है।

अग्निप्रेमी कवकों (Fire Fungi) की आनुवांशिकता

“हमें पहले से जानते थे कि कुछ कवक ऊष्मा-प्रतिरोधी होते हैं, कुछ ऐसे होते हैं जो उन जले हुए क्षेत्रों में तेज़ी से बढ़ते हैं जहाँ उनके प्रतिस्पर्धी नष्ट हो चुके होते हैं, और कुछ ऐसे भी होते हैं जो कोयले (चारकोल) में उपस्थित पोषक तत्वों का उपभोग कर सकते हैं,”

कवकों में आनुवंशिक विकास के तीन प्रमुख तरीके

कुछ कवक जीन द्विगुणन प्रक्रिया (Gene Duplication) का उपयोग करते हैं, जो एक जैविक “कॉपी-पेस्ट” प्रक्रिया की तरह है। इससे चारकोल को पचाने वाले एंज़ाइमों की संख्या बढ़ जाती है।
उदाहरण , Aspergillus—जो कभी-कभी ब्रेड पर दिखाई देने वाली हरी फफूँद होती है—इसी विधि से अलैंगिक प्रजनन करती है। इसके पास जितने अधिक चारकोल-पाचक जीन की प्रतियाँ होंगी वह उतने ही अधिक पाचक एंज़ाइम उत्पन्न कर सकता है और जले हुए, कार्बन-समृद्ध पदार्थों को उतनी ही अधिक दक्षता से उपभोग कर सकता है।

जबकि इसके विपरीत, Basidiomycota—जो एक विशाल समूह है और जिसमें मशरूम बनाने वाली पारंपरिक प्रजातियाँ शामिल हैं—लैंगिक प्रजनन पर निर्भर करती है। यह रणनीति इसे संभोग के दौरान जीनों के पुनर्संयोजन की अनुमति देती है, जिससे चारकोल को उपापचय (Metabolize) करने की क्षमता तेज़ी से विकसित हो जाती है।

सबसे आश्चर्यजनक खोज

शोधकर्ताओं के लिए सबसे आश्चर्यजनक तथ्य यह था कि Coniochaeta hoffmannii नामक एक कवक ने अपने सबसे उपयोगी जीन बैक्टीरिया से प्राप्त किए हैं। दूसरे शब्दों में, इसने जीवन के एक अन्य जगत से आनुवंशिक गुण “उधार” लिए हैं।

मनुष्य अपने जीन ऊर्ध्वाधर स्थानांतरण (Vertical Transfer) के माध्यम से माता-पिता से संतानों को देते हैं, जबकि बैक्टीरिया सामान्यतः क्षैतिज जीन स्थानांतरण (Horizontal Gene Transfer) के माध्यम से एक-दूसरे के साथ जीनों का आदान-प्रदान करते हैं।

“क्षैतिज जीन स्थानांतरण ऐसा है मानो आप अपने किसी मित्र या भाई-बहन के साथ जीन साझा कर रहे हों,” ग्लासमैन के अनुसार
“यही कारण है कि बैक्टीरिया इतने विविध होते हैं।”

हालाँकि, बैक्टीरिया और अन्य जीवन रूपों के बीच इस प्रकार का जीन स्थानांतरण अत्यंत दुर्लभ है।

“विभिन्न जैविक जगतों के बीच इस प्रकार का जीन साझा करना अत्यंत असामान्य है,” ग्लासमैन के अनुसार।
“लेकिन यही इस कवक को जले हुए क्षेत्रों को तोड़ने के लिए आवश्यक जीन प्रदान करता है।”

आग और उसके बाद जीवित रहने की रणनीतियाँ

टीम ने यह भी पहचाना कि कुछ कवक स्वयं आग से कैसे बच जाते हैं। कुछ कवक स्क्लेरोशिया (sclerotia) नामक ऊष्मा-प्रतिरोधी संरचनाएँ बनाते हैं, जो दशकों तक भूमिगत निष्क्रिय अवस्था में रह सकती हैं और अनुकूल परिस्थितियाँ मिलने पर पुनः विकसित हो जाती हैं।

अन्य कवक मिट्टी की गहराई में जीवित रहते हैं और आग के बाद पोषक तत्वों से भरपूर तथा प्रतिस्पर्धा-मुक्त सतह पर आकर उपनिवेश स्थापित करते हैं।
उदाहरण के लिए, Pyronema में चारकोल को तोड़ने वाली आनुवंशिक संरचना अधिक नहीं होती, किंतु यह प्रतिस्पर्धा-रहित वातावरण में तीव्रता से छोटे, नारंगी रंग के, कप-आकार के मशरूम बना लेता है।

प्रदूषण की सफ़ाई में संभावनाएँ

यह समझना कि कुछ कवक चारकोल को कैसे तोड़ते हैं, भविष्य में मानव समाज के लिए उपयोगी सिद्ध हो सकता है। चारकोल रासायनिक रूप से उन अनेक प्रदूषकों के समान होता है जो तेल रिसाव, खनन अपशिष्ट तथा अन्य औद्योगिक गतिविधियों के परिणामस्वरूप पर्यावरण में रह जाते हैं।

यदि वैज्ञानिक यह बेहतर ढंग से समझ सकें कि कवक ऐसे पदार्थों को कैसे पचाते हैं, तो भविष्य में इनका उपयोग प्रदूषित पर्यावरण की सफ़ाई के लिए किया जा सकता है।

हालाँकि आग के बाद पौधों के जीवित रहने पर कई पुस्तकें लिखी जा चुकी हैं, किंतु कवकों के विषय में जानकारी अपेक्षाकृत बहुत कम है।

“इन जीनों को तेल रिसाव की सफ़ाई, अयस्कों को तोड़ने, या जले हुए परिदृश्यों को पुनर्स्थापित करने के लिए उपयोग में लाने के अनेक तरीके हो सकते हैं,” ग्लासमैन ने कहा।
“यह एक बहुत नया क्षेत्र है, जिसमें भविष्य में अनेक लाभकारी अनुप्रयोगों की संभावना है।”